Il romanzo d’avventura ha subito molte variazioni nel tempo – così accade ad esempio al ciclo arturiano, al romanzo cavalleresco, e al razionalismo inglese - e ha raggiunto il suo apogeo fra la seconda metà del xix e i primi decenni del xx secolo.

Il concetto di romanzo d’avventura è quindi strettamente vincolato al romanticismo.

Il cinema, fin dagli esordi, ha ripreso da questa narrativa la passione per i viaggi senza meta o con destinazione sconosciuta, l’attrazione per le scoperte o le ricerche

Pericolose, l’interesse per le distanze geografiche e le differenze tra gli uomini, trasformando in immagini numerosi testi classici e stimolandola sensibilità al fascino dell’esotico, del meraviglioso, del mitico, e anche un ‘idea della vita e un atteggiamento nei confronti del mondo che rimanevano sempre più confinati

Nelle profondità del passato, per colpa della dura realtà: bisogna considerare che il xx secolo ha conosciuto, fra le tante cose, due conflitti mondiali, un continuo stato di guerra in un luogo o nell’altro del pianeta, il crollo di solide ideologie e un veloce sviluppo scientifico e tecnologico; che si è formato nell’ingrato scenario di una terribile uniformazione del gusto e dei costumi sotto il controllo di quell’incorporeo “Grande Fratello” rappresentato dal cosidetto nuovo ordine mondiale.

Così, pochi generi o falsi generi sono stati ugualmente dipendenti dai loro precedenti letterari quanto l’avventura: più che una relazione propriamente detta, si dovrebbe parlare di un sistema di vasi comunicanti (si pensi agli innumerevoli adattamenti cinematografici di Salgari, Stevenson Kipling, Conrad, Swift, Scott, Sabatini…). Si potrebbe dire che il cinema d’avventura ha messo a frutto un eredità letteraria dalle profonde radici popolari , che si può far risalire addirittura alle antiche epopee omeriche e all’Anabasi di Senofonte – per lo meno così era fino a poco tempo fa, quando la cultura aveva ancora la sua importanza , e costituiva un bene prezioso per l’individuo e la società – e che, come tale, esalta lo spirito del viaggiatore/scopritore, sul quale si posa uno sguardo romantico. Un’eredità letteraria – e oramai anche cinematografica - che è indissolubilmente legata agli anni che vanno dall’infanzia all’adolescenza: i più ricettivi, ma anche i più trascurati dal punto di vista dell’utilizzo sociale della cultura acquisita, anni che la società si ostina a lasciare nell’ombra.